Die Inseln

British Virgin Islands

Die Britischen Jungferninseln (engl.: the British Virgin Islands) sind eine Inselgruppe der Kleinen Antillen in der Karibik, etwa 100 km östlich von Puerto Rico gelegen. Sie sind ein Britisches Überseegebiet. 16 der über 60 Inseln und Riffs sind bewohnt.

Das Gebiet der Britischen Jungferninseln umfasst die Inseln Anegada, Beef Island, Cooper Island, Ginger Island, Jost Van Dyke, Norman Island, Peter Island, Salt Island, Tortola, Virgin Gorda und darüber hinaus noch andere kleine Inseln um den „Sir-Francis-Drake-Kanal“.
Die Insel Anegada besteht aus Korallen und Kalkstein und ist relativ flach, die anderen Inseln sind vulkanischen Ursprungs, bergig und hügelig. Der höchste Punkt der Inseln ist der Mount Sage mit 521 m auf Tortola.
Das Klima ist subtropisch und feucht, die Temperaturen sind durch Winde gemäßigt. Hurrikane und tropische Stürme gibt es von Juli bis Oktober. Die natürlichen Süßwasservorkommen sind begrenzt mit Ausnahme einiger Flüsse, die im Sommer austrocknen, und von Quellen auf Tortola. Der bedeutendste Teil der Wasserversorgung der Inseln kommt aus Brunnen und Regenwasser-Gebieten.

Die Britischen Jungferninseln haben ca. 21.700 Einwohner. 33 % sind Methodisten, 17 % sind Anglikaner, 10 % Katholiken, 9 % Mitglieder der Gemeinde Gottes, 6 % Adventisten des siebenten Tages, 4 % Baptisten, 2 % Zeugen Jehovas und 4 % bekennen sich zu einer anderen oder keiner Religion.

Im 1. Jahrhundert v. Chr. besiedelten Arawak die Inseln, wurden aber im 15. Jahrhundert von Kariben unterworfen. 1493 „entdeckte“ Christoph Kolumbus die Jungferninseln für die Europäer. 1555 besiegten spanische Truppen die indigene Bevölkerung und rotteten sie in den kommenden Jahrzehnten aus. Nachdem die Niederlande 1648 als erste die Inseln besiedelten, wurde das Gebiet 1672 von England annektiert. Die Briten setzten den auf der Sklaverei basierenden Zuckerrohranbau durch. Heute sind daher 90 % der Bevölkerung schwarzafrikanischer Abstammung.

Die oberste exekutive Autorität der Britischen Jungferninseln hat Queen Elizabeth II. inne. In dieser Funktion wird sie vom Gouverneur vertreten, der von ihr auf Vorschlag der britschen Regierung ernannt wird. Für die Außen- und Verteidigungspolitik ist das Vereinigte Königreich zuständig.
Die Verfassung der Inselgruppe trat 1971 in Kraft. Regierungschef ist der Chief Minister, der zusammen mit den anderen Regierungsmitgliedern und den Mitgliedern der Opposition gewählt wird. Der Gouverneur ernennt die Mitglieder des Exekutivrats, die vorher vom Chief Minister nominiert wurden. Es gibt zudem einen Legislativrat, der aus 13 Abgeordneten besteht.
Seit 2006 hat David Pearey das Amt des Gouverneurs inne. Amtierender Chief Minister ist seit dem 17. Juni 2003 Orlando Smith, der der National Democratic Party (NDP). Die Virgin Islands Party (VIP) ist die wichtigste Oppositionspartei.